Каторга — (от позднегр. katergon-галера)-вид наказания за уголовные и политические преступления. Сочетала лишение свободы с особо строгим режимом и привлечением заключенных к тяжелому физическому труду. Возникла в Средние века, в России-в начале XVIII в. Труд каторжан использовался при строительстве крепостей, флота, на рудниках (Нерчинская К.). В конце XIX-начале XX в. существовала в виде системы центральных каторжных тюрем (ликвидированы после Февральской революции 1917 г.). В СССР как вид наказания восстановлена (на короткий срок) в 1943 г.
Посмотреть определение термина на Википедии — Каторга.